Имя «славяне» появляется в исторических источниках в VI столетии. Его носители включились тогда в процесс Великого переселения народов — грандиозного миграционного движения IV-VIII веков, перекроившего карту европейского континента. Именно славяне стали главными действующими лицами последнего этапа Великого расселения в VI-VIII веках. Их миграции в этот период, называемый Расселением славян, стали определяющими для дальнейших судеб славянства.