Греческая мифология сохранила изящную легенду о нимфе Питис, которую Бог ветра Борей превратил в сосну. Некоторые авторы производят его от кельтского ‘hin’ — скала, гора — по местообитанию сосен.
Вечнозеленые хвойные деревья, реже кустарники, с мутовчатым расположением ветвей. Кроны, разнообразные по форме, с возрастом становятся ажурными, яйцевидно-притупленными или зонтиковидными. Стволы покрыты в молодости гладкой яркой корой, к старости — толстой, трещиноватой, темно-серой или буроватой коркой — Размещение хвои, шишек и их величина являются отличительными признаками. В хорошую погоду можно наблюдать, как около посадок сосны поднимаются целые желтоватые облачка.